Très brève histoire des temps vikings

On date le début de la période viking en 793

Quand le grand monastère de Lindisfarne, au nord de l’Angleterre, a été attaqué et pillé, ce qui a constitué un grand choc : plus rien n’était donc sacré ! (En réalité il y avait déjà eu un raid sur Portland, également au nord de l’Angleterre, en 789).

Les premiers temps, les vikings n’ont fait que de rapides coups de main. Des hommes débarquent d’une douzaine de bateaux, pillent, tuent, font des prisonniers, et reprennent la mer, souvent repoussés par une défense efficace.

Après 830,

C’est la guerre civile dans l’ancien empire de Charlemagne. Les Vikings en profitent, viennent plus nombreux, remontent les fleuves. Alors qu’ils ne prenaient la mer qu’à la belle saison, ils établissent des camps pour hiverner sur place. C’est alors la France qui est leur cible principale.

A partir de 865,

Les Vikings envahissent l’Angleterre. Cette fois, ils ont l’intention de conquérir des terres et de s’établir. Dès 876, York devient la capitale d’un royaume viking. Seul le sud de l’Angleterre (Wessex), leur résiste.

La résistance victorieuse du Wessex provoque une reprise des raids vers la France ; de même plus tard (892) la contre-attaque franque réoriente les vikings vers l’Angleterre ; où ils se heurtent à une résistance organisée et se dispersent.

La première moitié du 10ème siècle marque un temps d’arrêt dans l’expansion viking.

En Angleterre, les rois de Wessex reconquièrent les établissements scandinaves : en 954 c’en est fini du Danelaw (royaume d’York). En France, les vikings fixés en Normandie depuis 911 défendent efficacement la Seine contre d’autres attaques, et les Bretons repoussent les assaillants.

Un peu avant l’an mille, les raids reprennent.

Ce sont d’une part les royaumes scandinaves des îles du nord de l’Ecosse qui font des expéditions de pillage.
Mais aussi, des raids sont menés sur l’Angleterre par les rois du Danemark et de Norvège, maintenant à la tête de royaumes étendus, qui ont besoin d’argent pour les gouverner. Ces expéditions visent à obtenir des rançons, collectées par le roi anglais sur ses sujets ; quand ceux-ci s’y opposeront, le roi danois Svein-à-la-barbe-fourchue conquerra l’Angleterre, en 1013. Son fils Knut le Grand lui succède dès 1016.
Après la mort de celui-ci en 1042, la dynastie anglo-saxonne est restaurée, jusqu'à la conquête normande (1066).

1066 : une date symbolique.

Prétendant à la succession d’Edouard le Confesseur, Harald III de Norvège est vaincu par l’anglais Harold. Mais surtout, le normand Guillaume le Bâtard, futur Conquérant, vainc Harold et prend le pouvoir. L’histoire des Normands prend le pas sur celle des Vikings.