Une priorité : S’enrichir par le pillage ou le commerce, INDIFFEREMMENT !

Bien avant l’époque viking, les scandinaves étaient connus en Europe comme de paisibles commerçants,

ce qui d’ailleurs leur facilita par la suite d’autres expéditions moins pacifiques ! (ils étaient connus, on les laissait passer, et ... !)

Au cours de ces voyages, les Danois et les Norvégiens ont vu quel profit ils pourraient tirer des richesses mal défendues de ces pays, qui connaissaient alors une période de paix.
Commerce, pillages, rançons concourent au même but : l’enrichissement, et ces moyens, pacifiques ou violents, sont employés ensembles. Une partie du commerce des scandinaves utilise de l’argent ou des produits obtenus par la contrainte : par exemple les Finnois, les Sames, les Slaves donnaient en tribut des fourrures et des esclaves que les vikings revendaient. De même, les énormes sommes d’argent versées par les Européens pour acheter la paix (les “ danegeld ”), finançaient aussi le commerce.

Les échanges entre scandinaves se font dans les villes commerçantes situées sur les côtes. Ce sont surtout des trocs de marchandises, car la monnaie n’apparaît que vers le 9ème siècle.

Histoire d’Ottar :

Le norvégien Ottar, lors d’un séjour à la cour de Wessex, au sud de l’Angleterre, a parlé de sa vie au roi Alfred (couronné en 871). Nous connaissons ce récit parce que le roi (pourtant grand ennemi des vikings !)l’a fait copier à la fin d’un de ses livres d’histoire.

Ottar, grand propriétaire, avait une douzaine de vaches, 600 rennes domestiques, des porcs, des moutons, des chevaux. Il percevait des tributs en fourrures et ivoire de morse auprès des Lapons. Chaque année, il faisait un voyage à Hedeby c’est-à-dire à plus de 1500 kilomètres, voyage qui durait plus d’un mois, pour vendre ses produits et faire des achats.

La monnaie.

En Europe occidentale à partir du 8ème siècle, les monnaies sont toutes en argent et non en or. Leurs valeurs sont définies par rapport à celle du denier (qui peut porter d’autres noms selon les régions).

Les premières monnaies scandinaves sont des imitations de deniers frappés à Dorestad aux Pays-Bas. On a trouvé des monnaies du 9ème siècle frappées à Hedeby, mais ce n’est qu’au début du 11ème siècle que le monnayage existe vraiment en Scandinavie (cette fois sur des modèles anglo-saxons).

Ainsi à l’époque viking, ce sont surtout des monnaies d’origine étrangère que l’on utilise, dirhams arabes, pfennigs allemands ou pennies anglo-saxons.

Les villes : Hedeby.

Avant la période viking, il n’y avait pas de villes en Scandinavie. Les premières ont été fondées à l’initiative des rois, pour favoriser le commerce.
Le roi assurait la protection de la ville, accordait des privilèges aux commerçants et artisans ; y installait éventuellement la résidence de l’évêque ou une résidence royale. En échange, les habitants et les commerçants de passage versaient des impôts.
 A Hedeby, en 808 le roi Godfred installa une colonie de marchands. Hedeby fut la plus grande ville scandinave de la période. Incendiée par Harald le Sévère en 1050, pillée par les Vendes en 1066, elle fut abandonnée au profit de Schlesvig, sur l’autre rive de la rivière Schlei, plus accessible à des bateaux de tonnage plus important.